O livro trata de pesquisa sobre a formação das cooperativas de trabalhadores que se encontram no setor de reciclagem de lixo, no interior do Estado de São Paulo. Nesse contexto, os “empresários do lixo” vivem um paradoxo da modernidade, visto que, sendo cooperados, são seus próprios patrões, mas, ao mesmo tempo, encontram-se em um ambiente de precariedade das relações e condições de trabalho. Foram estudados os sujeitos envolvidos na problemática do lixo, analisando-se sua participação no que tange aos aspectos sociais, econômicos e ambientais.