Vale do Paraíba: pessoas, instituições e movimentos

“Foi uma das primeiras regiões do interior do Brasil a ser desbravada e explorada pelos portugueses, em busca de índios e metais preciosos. João Ramalho, Brás Cubas, João Pereira de Souza Botafogo, André de Leão, Martim Corrêa de Sá, Fernão Dias Paes, Lourenço Castanho Velho e outros sertanistas percorreram os sertões do Rio Paraíba, embrenhando-se pelos vales e grotas, abrindo caminhos, plantando roças e assinalando a presença portuguesa nos confins de Minas. O Vale do Paraíba desde os primórdios da sua formação, teve destacada atuação nos fatos marcantes da história do Brasil: índios, bandeirismo, Minas Gerais, Inconfidência Mineira, economia cafeeira, Guerra do Paraguai, quadros políticos e administrativos do Império e da República, Revolução Paulista de 1932, atividades agrícolas, pastoris e industriais, artesanato e folclore, patrimônio ambiental e cultural”.
José Luis Pasin
“Só a esperança de que milhares de felizardos venham a habitar um dias estas ricas paragens, reanima o viajante, profetizavam Spix e Von Martius nos primeiros anos do século dezenove, enquanto seguiam pelos caminhos do Vale do Rio Paraíba, em sua Viagem pelo Brasil. É bem verdade que a região já estava razoavelmente habitada. Sua penetração e povoamento haviam começado dois séculos antes, pois foi durante o seiscentismo que se estabeleceram as primeiras vilas valeparaibanas de Taubaté, Guaratinguetá e Jacareí, e ainda os povoados de Tremembé e Pindamonhangaba. Nesses tempos também se organizaram os aldeamentos indígenas de Nossa Senhora da Escada e o de Nossa Senhora do Desterro, hoje São José dos Campos, a capital industrial de todo o Vale. Índios, bandeirantes e aventureiros, ouro e pedras preciosas, tropeiros e muares, coragem e heroísmo, estórias e lendas, acompanharam a evolução da vida do rio em cujas margens novos povoados, vilas e cidades foram se estabelecendo”.
Thereza Regina de Camargo Maia